North American Mustang P-51D II

Der Mustang wurde als Langstreckenjagdflugzeug entwickelt, das den deutschen Jägern gewachsen sein musste. Heraus kam ein ausserordentliches Flugzeug daß schnell, relativ wendig und vergleichsweise einfach zu fliegen war. Es wurden 15576 Stück gebaut, die noch lange nach dem Krieg im Einsatz waren.
Aufgrund der aerodynamischen Güte der Mustang wurden 1943 Versuche unternommen, sie durch Verwendung eines Hochleistungsmotors vom Typ Rolls-Royce Merlin zu einem konkurrenzfähigen Jagdflugzeug zu machen. Das Ergebnis war die P-51B, die zunächst mit dem von Packard gebauten V-1650-3 Merlin-Motor für große Höhen, dann den taktischen Erfordernissen angepasst mit dem V-1650-7 für mittlere Höhen ausgerüstet wurde. Die P-51B und die in einem anderen Werk gebaute identische P-51C waren im Dezember 1943 die ersten Langstrecken-Begeleitjäger der USAAF, die die schweren Bomber der 8th Air Force bis über Ziele tief im Deutschen Reich eskortierten konnten. Mit den ausgezeichneten Flugleistungen der Merlin-Mustang, die in immer größerer Zahl eingesetzt wurde und die zuvor als Begleitjäger eingesetzte Lockheed P-38 und Republic P-47 fast völlig aus dieser Rolle verdrängte, konnten die deutschen Jagdflugzeugen erst Ende 1944 wieder gleichziehen. Bis dahin hatte die Mustang der deutschen Jagdwaffe bereits entscheidende Verluste zugefügt und so den Kampf um die Lufthoheit über dem Deutschen Reich endgültig zugunsten der Alliierten entschieden.